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La bioremediación es una aplicación de la biotecnología ambiental para tratar sólidos contaminados como acuíferos y suelos, superando la lenta disolución de contaminantes atrapados. Funciona utilizando microorganismos activos que degradan contaminantes cerca de su fuente, lo que acelera su disolución y remoción. Esto a menudo requiere añadir materiales estimulantes (aceptores de electrones, donantes, nutrientes).
Se divide en ingeniería in situ (aceleración en sitio), intrínseca in situ (prevención natural de migración), y ex situ(tratamiento fuera del sitio). Las técnicas in situ incluyen bioventing (zona no saturada) y sistemas de circulación de agua o purga de aire (zona saturada). Los contaminantes suelen ser compuestos orgánicos sintéticos, muchos hidrofóbicos, como los BTEX en gasolina.
Un factor limitante clave es la disponibilidad del contaminante, afectada por su sorción a las superficies y la formación de NAPLs. La evaluación del éxito es compleja y debe basarse en documentar la pérdida de contaminante, el potencial microbiano y la evidencia de actividad biológica en el campo (“huellas”). Otras técnicas son las biobarreras para tratar plumas móviles y la fitoremediación con plantas.
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